경동맥 초음파 검사

중풍이라고 일반인들에게 널리 알려진 뇌졸중이란 뇌에 혈액을 공급하고 있는 혈관이 막히거나 터져서 뇌의 일부가 손상되는 질환으로 이중 혈관이 막히는 경우를 허혈성 뇌졸중(뇌경색), 혈관이 터지는 경우를 출혈성 뇌졸중 이라고 하는데 80년대까지 만 해도 출혈성 뇌졸중이 4:6 정도로 많았으나 90년대 이후 허혈성 뇌졸중의 비율이 증가하고 있는 것으로 되어있다.

뇌혈관이 막히는 원인

첫째 뇌경동맥 경화에 의해 내경이 좁아지면 그 부위에 혈전이 잘 생기고 그혈전이 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 경우인데 이것이 허혈성뇌졸중 발생 원인의 70-80% 를 차지한다고 알려져 있다.

둘째 원인으로는 고혈압에 의한 말초뇌혈관 벽의 손상 ( 15% 정도 )에 의해 혈전이 생겨 막히는 경우이며 그 외 원인으로서는 심장병이 있을 때 심장에 생긴 혈전이 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 경우 등이다.

우리나라 성인 10명 가운데 1명은 뇌졸중이 잠복된 채 진행중이라는 조사 결과가 나왔다.

이 같은 결과는 삼성서울병원 김동익 교수팀(혈관외과)이 지난 98년 3월부터 99년 5월까지 건강진단 수검자 8백25명(남자 5백15명, 여자 3백10명, 연령분포 32세-89세)을 대상으로 경동맥 초음파 검사를 실시한 결과 1백1명(12.1%)에게서 경동맥협착증이 발견됐다고 발표하면서 밝혀졌다.

경동맥 협착증

경동맥협착증은 뇌로 가는 혈액의 80%가 통과하는 경동맥, 특히 내경동맥과 외경동맥으로 갈라지는 분지부위의 내부혈관벽에 동맥경화가 발생해 점차 혈관이 좁아지는 것으로 그정도가 심하면 어느순간 혈전에 의해 완전히 막히게되어 그동맥이 공급하던 뇌의 일부분이 손상될 수 있으며 또한 동맥경화가 있는 혈관벽에는 혈전이 잘 생기는데 이혈전이 혈관벽으로부터 떨어져 나와 뇌 안으로 흘러들어가 뇌안의 동맥을 막으면 경우에 따라 일시적 뇌허혈에 빠지던지 아니면 심각한 허혈성 뇌경색까지 초래할 수 있다.

이러한 경동맥협착증을 검사하는 방법에는 몇 가지가 있는데 그중 가장 간편하고도 경제적인 검사가 경동맥 초음파 검사이며 그 정확도는 시술자에 따라 차이가 있지만 90%이상인 것으로 되어있다.

경동맥 초음파검사

경동맥 초음파검사는 기본적으로는 많은 사람들이 건강검진때 받고있는 복부 초음파검사와 유사하지만 이 검사를 위해서는 고성능의 컬러 도플러 초음파 장비가 필요하며 검사 전 특별히 금식이 필요 없고 누운 상태에서 목의 경동맥 부위를 초음파 탐촉자로 검사하는데 소요되는 시간은 피검자 마다 다르지만 보통 양쪽 경동맥을 검사하는데 약 20분에서 30분 정도이고 경동맥의 모양이나 협착 정도에 따라 시간이 더 걸릴 수도 있다. 그리고 드물지만 경동맥 분지부분이 초음파로 잘 안 보이는 목의 상단 깊숙한 부분에 있는 경우는 검사를 할 수 없거나 정확도가 떨어지는 단점이 있다.

그러면 어떤 사람이 이 검사를 해 보아야 하는가?
우선 동맥경화성 심장질환을 가지고 있는 사람으로 경동맥도 마찬가지로 동맥경화가 진행되고 있을 가능성이 많기 때문이다.
그리고 65세 이상 고령자, 흡연자, 고혈압, 당뇨, 혹은 고지혈증을 갖고 있는 사람도 동맥경화의 위험성이 있기 때문에 이 검사를 해 볼 필요가 있다.
중풍의 가족력이 있는 사람도 물론 이 검사가 필요하며 특히 가벼운 일시적 뇌졸중증세, 예를 들면 일시적으로 갑자기 한쪽 팔 다리에 힘이 빠진다든지, 발음이 어눌해 진다든지, 중심 잡기가 어렵고 비틀 거린다든지, 한쪽 얼굴이 저리거나 먹먹하다든지, 한쪽 눈이 잘 보이지 않는다든지, 갑자기 단어가 생각나지 않아 표현능력이 떨어지거나 말을 잘 이해하지 못하게 된 경험을 했었던 사람들은 경동맥의 이상유무를 체크할 필요가 있다.

이 검사로 경동맥의 좁아진 정도와 혈전의 유무 및 그 성질을 알수 있으며 만약 이상이 있는 경우 경동맥 협착의 정도에 따라 혈전찌꺼기(플라그)를 녹임과 동시에 혈전의 생성을 억제하는 항혈소판제를 복용하든지 아니면 정도가 매우 심한 경우 ( 대개 75%이상의 협착 ) 혈관 조영술과 같은 정밀검사후 혈관외과 전문의와 상의하여 '경동맥내막절제술' 등의 수술을 받아야만 된다.